妊娠期吸烟可能从分子水平上影响儿童免疫系统

　　莱比锡亥姆霍兹环境研究中心(Leipzig Helmholtz Center for Environmental Research)对子宫内吸烟的影响有了新的认识。这是第一次可以用吸烟的孕妇及其孩子来证明，暴露于烟草烟雾如何在分子水平上影响人体免疫系统的发育。因此，研究的重点是microRNA——一种短的单链RNA分子，现在被认为在基因调控中起着重要作用。

　　一段时间以来，怀孕期间环境应激源对新生儿过敏风险的影响是莱比锡亥姆霍兹环境研究中心(UFZ)的一个主要研究课题。作为长期研究LINA的一部分，莱比锡的环境免疫学家一直关注烟草烟雾作为环境压力源。Gunda Herberth博士的主要目的是在分子水平上揭示烟草烟雾对儿童免疫系统发育的影响。从最近发表在《过敏与临床免疫学杂志》上的研究结果来看，有一件事是肯定的:“我们第一次能够描述出产前环境压力对microRNA调节的影响。”

　　以前的研究已经证明，怀孕期间吸烟会对未出生的孩子造成伤害:吸烟母亲所生的新生儿出生体重低，肺功能受损;在以后的生活中，呼吸系统疾病、II型糖尿病、哮喘或心血管疾病也更常见。然而，这种发展背后的确切分子机制和过程仍然困扰着研究人员。

　　因此，来自UFZ的Gunda Herberth博士和Irina Lehmann博士决定研究相对较新的microRNA研究领域。从20世纪90年代初开始，这些细胞成分开始成为分子和细胞生物学中越来越多的焦点。与此同时，人类已经命名了1200多种不同的短单链RNA分子，其中一些在免疫反应中起着重要作用。其中，它们对调节性T细胞(Treg细胞)的分化有相当大的影响，从而防止过度活跃的免疫系统，从而预防自身免疫性疾病。如果Treg细胞不足或功能受损，免疫系统的自我调节功能就会降低，可能导致过敏。

　　为了调查怀孕期间吸烟的母亲与她们的孩子患过敏症的风险之间的关系，来自莱比锡的科学家们检查了microRNA-223, microRNA-155和调性T细胞——不仅在怀孕36周的孕妇的血液样本中，而且在婴儿出生时的脐带血中。与此同时，研究人员填写了问卷，并对孕妇的尿液样本进行了测试，以证实接触烟草烟雾和/或吸烟产生的挥发性有机化合物的影响。从参与丽娜研究的母亲中，有315名母亲(其中6.6%是吸烟者)和441名儿童参与了这些调查。

　　重点是miR-223和miR-155，因为它们在调节T细胞中的作用已经被证实。“我们现在感兴趣的是，”冈达·赫伯特博士解释说，“这些微小rna是否与暴露于烟雾、调节性T细胞和过敏风险之间存在联系。”

　　通过测量这些microrna的浓度以及母体和脐带血中调节性T细胞的数量，可以表明，吸入与烟草烟雾相关的挥发性有机化合物(VOCs)的高暴露与miR-223的高值一致。同时还发现，母体和脐带血miR-223的升高与低调节性t细胞数量相关。最后，可以证明，脐带血中低调节性t细胞数量表明，与miR-223和Treg细胞正常值的儿童相比，暴露于烟草烟雾的儿童在三岁之前更有可能发生过敏。此外，这些孩子患湿疹的可能性几乎是常人的两倍。

　　Gunda Herberth博士和Irina Lehmann博士继续说道:“在从我们的LINA研究中已经能够证明产前吸烟对脐带血中调节性t细胞数量的影响之后，目前的流行病学调查将更深入地研究分子过程。”来自莱比锡的免疫学家解释说:“现在，我们将更多地了解在怀孕期间触发烟雾压力源的分子过程。”因此，首次描述了产前环境应激源与microRNA调节之间的关系。在这方面，目前的Helmholtz研究为进一步研究microRNA在人类免疫系统如何对环境应激源作出反应方面的作用打开了大门。