NEOWISE将于今年晚些时候坠落地球

　　经过近15年在太空中搜寻小行星和彗星——包括那些可能对地球构成威胁的小行星和彗星——美国宇航局的红外太空望远镜NEOWISE(近地天体宽视场红外探测探测器)正式关闭。周四，工程师们命令飞船最后一次关闭发射机。该航天器的调查观测于7月31日完成，所有剩余数据都已下行。NEOWISE拍摄的最终图像显示了南天球暗淡的天炉座的一部分。

　　据美国宇航局称，NEOWISE在活动期间发现了200多个以前未知的近地天体，其中包括25颗新彗星，以及超过44,000个太阳系天体的科学数据宝库。它最著名的探测是以它的名字命名的明亮彗星，彗星C/2020 F3 NEOWISE，它在2020年掠过地球。

　　美国宇航局总部科学任务理事会副主任尼古拉·福克斯在一份声明中说:“虽然我们为这项勇敢的任务的结束感到难过，但我们为它开启的未来科学发现感到兴奋，因为它为下一代行星防御望远镜奠定了基础。”

　　该航天器于2009年发射，名为WISE(宽视场红外探测探测器)，最初计划在7个月的任务中扫描整个红外天空。然而，由于这颗卫星出乎意料的灵敏度，美国宇航局将其命名为NEOWISE的任务延长至2011年，以研究火星和木星之间的主要小行星带。冷却剂耗尽后，望远镜进入休眠状态。在得知NEOWISE仍然能够探测到反射阳光的太阳系附近物体后，科学家们在2013年将NEOWISE从休眠状态中唤醒，在接下来的十年里继续探测近地天体。

　　由于太阳活动的增加有可能拖垮NEOWISE卫星，美国宇航局被迫结束了NEOWISE的任务，因为NEOWISE没有推进系统使其保持在轨道上。太阳很可能已经达到了太阳活动极大期，即其11年周期的爆发高峰。今年晚些时候，NEOWISE将变成它一直在研究的东西之一:一颗流星。望远镜最终会在地球大气层中安全燃烧。

　　一个更强大的红外望远镜，被称为NEO Surveyor(近地天体探测器)，正在建造中，以继续NEOWISE的任务，发射日期定在2027年之前。NEOWISE和近地天体勘测者的首席研究员艾米·迈因策尔在一份声明中说:“NEOWISE任务提供了一个独特的、长期的红外天空数据集，科学家们将在未来几十年里使用这些数据集。”“但它的额外遗产是，它帮助为美国宇航局的下一个行星防御红外太空望远镜奠定了基础。”

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