美国宇航局发射了一艘宇宙飞船，在距离地球数十亿英里的地方寻找神秘的金属

　　今天，美国国家航空航天局(NASA)的一艘宇宙飞船飞离地球，开始寻找一颗由极其稀有金属组成的小行星。

　　普赛克宇宙飞船由埃隆·马斯克的SpaceX公司从佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心发射，预计需要六年时间才能到达这颗土豆形状的岩石。它将从一颗同名小行星上收集物质，希望收集到的物质能帮助科学家更好地了解其他岩石行星和地核。

　　“这太令人兴奋了，”美国宇航局喷气推进实验室主任劳瑞·莱欣说。亚利桑那州立大学的吉姆·贝尔补充道，他是赛姬团队的一员:“到目前为止，这是一次多么伟大的旅程啊。”

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　　发射一小时后，飞船成功地与火箭的上一级分离，并飘走了，地面控制人员对此报以掌声。普赛克现在正式飞往一颗直径144英里，最宽173英里的小行星。

　　宇宙飞船必须飞行20亿英里才能到达绕太阳运行的岩石。科学家们设想了尖锐的金属陨石坑、巨大的金属悬崖和金属包裹的侵蚀熔岩流，这些熔岩流因硫而呈黄绿色——“几乎可以肯定是完全错误的，”埃尔金斯-坦顿说。

　　她说，微量的金、银、铂或铱(亲铁元素)也有可能溶解在小行星的铁和镍中。“很有可能它会超出我们的想象，这是我最大的希望，”她说。

　　“进入地球的金属核心一直是人类的梦想。我的意思是，问问儒勒·凡尔纳就知道了，”亚利桑那州立大学的首席科学家林迪·埃尔金斯-坦顿在发射前说。“压力太大了。

　　她补充说:“温度太高了。这项技术是不可能的。但在我们的太阳系中，有一种方法可以让我们看到金属核心，那就是去这颗小行星。”

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　　该任务耗资12亿美元，宇宙飞船将使用一条特殊路线到达小行星，利用火星轨道弹弓到达那里。然后，它将在三年后的2029年抵达，并试图进入围绕它的轨道，至少在2031年之前，它将在440英里的高空盘旋，在47英里的近处盘旋。

　　普赛克是一款令人印象深刻的精致装备，它的太阳能电池板有网球场那么大，它的主体有一辆面包车那么大。它使用太阳能电力推进，依靠氙气推进器及其温和的蓝色发光脉冲来移动。

　　一个实验性的通信系统也在这个过程中，使用激光代替无线电波，试图扩大从深空到地球的数据流。美国国家航空航天局预计，这次测试将产生10倍以上的数据量，足以在一天内从月球或火星传输视频。